AlkoRozhovory: Jacco Kroon z Navy Island Rum Company

Jacco Kroon žije v Holandsku, no jeho rumy prezentujú chute z mnohých kútov sveta. Aktuálne je majiteľom značiek Navy Island, 1731 Fine & Rare a Belizean Blue. Každá z nich má svoj príbeh a je niečím špecifická. Ich spoločným menovateľom je úprimný prístup k rumovému dedičstvu.

V našom rozhovore, ktorý nájdete nižšie, sa dozviete viac o Jaccovej ceste do sveta rumu aj bližšie detaily ku každej z jeho značiek.

Ahoj Jacco, ďakujem že si si našiel čas na náš rozhovor!

Potešenie je na mojej strane.

V súčasnosti vlastníš niekoľko značiek prémiového rumu. Bol rum vždy tvoja vášeň, alebo si si k nemu hľadal cestu dlhšie?

Rum nebol vždy mojou vášňou. Na Amsterdamskej Univerzite som študoval marketing, takže to bola oblasť, ktorá ma najviac zaujímala aj po skončení štúdia. Moje prvé zamestnanie bolo pre firmu, ktorá vyrábala baliace materiály. Veľmi sa mi tam ale nepáčilo, takže už po roku som sa rozhodol odtiaľ odísť.

To, že som potom začal pracovať pre výrobcu rumov (Demerara Distillers) bola pre mňa úplná náhoda. Videl som inzerát, dosť sa mi páčil popis práce, pretože biznis s alkoholom mi prišiel zaujímavý. Tá pozícia bola o medzinárodných predajoch, značkách, marketingu, takže som sa rozhodol prihlásiť do výberového konania. Nakoniec to vyšlo a ja som tento job získal. Vtedy sa písal rok 2004. Moja skutočná láska pre rum však začala až v roku 2008, keď som navštívil destilériu v Guyane.

Na tvojom LinkedIn profile som videl, že pred založením svojej vlastnej spoločnosti si pre Demerara Distillers pracoval 12 rokov. To je pomerne dlhá doba. Môžeš nám trošku priblížiť, čo všetko bola tvoja náplň práce?

Bol som exportný manažér pre El Dorado Rum a mal som na starosti celú Európu. Zodpovedný som bol za všetky komerčné aktivity, marketingové aktivácie a aj vývoj niektorých produktov.

Začínal som na juniorskej pozícii, ktorá zahŕňala iba Belgicko, Luxembursko a Holandsko. Organizoval som podujatia, bola to dosť náročná práca. Už po jednom roku som bol ale povýšený. Asi som mal šťastie, že predchádzajúci exportný manažér odišiel z firmy, takže sa toto miesto uvoľnilo. Počas jednej veľkej výstavy, na ktorej bol aj môj šéf, som sa pravdepodobne osvedčil, a tak mi krátko na to bolo ponúknuté povýšenie.

Získať takúto pozíciu po jednom roku vo firme je pomerne veľký skok.

Áno, áno. (smiech) Bolo to dosť rýchle a mal som veľké šťastie, že som túto ponuku dostal práve ja.

Takže v 2005 roku si už bol exportný manažér pre Európu, ale hovoríš, že svoju lásku k rumu si našiel až tri roky na to počas svojej cesty do Guyany?

Áno, to bol ten zlomový bod. Stretol som sa tam s množstvom skvelých ľudí vrátane generálneho riaditeľa Demerara Distillers Group. Počas svojej cesty som sa doslova zamiloval do guyanskej krajiny, ale aj do pot still destilácie. Guyana má veľmi špeciálne destilačné kotle, ktoré ma aj neskôr inšpirovali k tomu, aby som sa im venoval ďalej. Z tejto lásky vlastne vznikla moja prvá značka Navy Island, čo sú síce rumy z Jamajky a nie Guyany, ale sú taktiež vyrábané destiláciou v kotloch nazývaných pot still.

Skús povedať niečo viac o tvojich rumoch Navy Island. Možno nejaké základné informácie pre ľudí na Slovensku, ktorí sa s touto značkou ešte nestretli.

Navy Island je jamajský rum. Rumy z tejto krajiny sú dosť špeciálne, pretože sa destilujú prevažne v spomínaných pot still kotloch. Takýto rum má väčšinou veľmi ťažké telo a suchší chuťový profil.

Navy Island som založil v roku 2016 a prvým rumom v ponuke bol Navy Island XO Reserve. Je to blend jamajských rumov fľašovaný pri 40% alkoholu a podľa mňa predstavuje ideálnu vstupnú bránu do sveta jamajských rumov. Má všetky unikátne charakteristiky typického jamajského rumu, a zároveň nie je príliš ťažký, ani príliš suchý.

O rok neskôr sme na svet priviedli Navy Island Navy Strength, ktorý má už o dosť plnší a ťažší charakter, a zároveň vyššie percento alkoholu. Navy Strength je určený už pre pokročilejších milovníkov rumu, nie pre niekoho, kto s rumom iba začína.

V popise tohto rumu je uvedené, že blend sa skladá až z 11 rôznych rumov.

Áno, skladá sa až z 11 rôznych pot still rumov, ktoré blendujeme a fľašujeme v Holandsku.

To znie doslova ako alchýmia.

Presne tak! Je to mágia.

Môžeš nám povedať, kto stojí za týmto receptom alebo ako presne prebieha proces blendovania rumu Navy Island Navy Strength?

To je veľmi dobrá otázka. Ja nie som master blender, mám kolegu, ktorý mi s týmto pomáha. Vlastníkom receptu s presnými pomermi rumov som samozrejme ja, ale on rieši tú praktickú časť. Má moju plnú dôveru, pretože viem, že sa v blendovaní vyzná ako málokto. Ak sa ale nenahneváš, presné detaily ti prezrádzať nebudem, je to naše tajomstvo.

Druhou značkou, ktorú si do svojho portfólia pridal boli rumy 1731 Fine & Rare. Tá funguje v podstate princípom nezávislého fľašovateľa - teda skupuješ sudy s rumom v rôznych krajinách, z rôznych destilérií a fľašuješ ich pod touto značkou.

Áno, to to sedí.

Je ťažké nájsť na trhoch sudy s kvalitným rumom?

Je to veľmi veľmi náročné. Je to vždy veľká výzva nájsť rum, ktorý by pasoval do tvojej ponuky. Teší ma ale, že mám zopár veľmi dobrých a spoľahlivých dodávateľov.

Ako sa ti s nimi podarilo dosiahnuť dobré vzťahy? Pomohla ti v tom tvoja predchádzajúca práca u obrovského výrobcu?

Áno, rozhodne mi veľmi pomohla moja práca pre Demerara Distillers. Tiež som bol ale sám aktívny a spoznával ľudí, ktorí poznali ďalších ľudí a tak ďalej. Neskôr sa už ozývali niektorí výrobcovia aj sami, že majú rum, ktorý by sa hodil do selekcie 1731 Fine & Rare.

Kto rozhoduje o výbere rumov, ktoré sa naplnia do fliaš pod touto značkou?

Každý rum, ktorý je adeptom na prírastok do ponuky 1731 Fine & Rare je veľmi prísne analyzovaný a hodnotený. Mám nastavené pomerne vysoké štandardy a už sa stalo, že som musel niektoré z rumov odmietnuť. Celý tento proces rozhodovania ja iba na mne a mojich rozhodnutiach. Do fliaš sa dostane iba rum, ktorému na 100% verím.

Sudy kupuješ teda priamo od výrobcov alebo od spoločností, ktoré sa venujú predaju rumov? Prípadne na nejakých aukciách alebo burzách?

Do veľkej miery ich kupujem priamo od destilérií, teda bez nejakých medzičlánkov.

Doteraz si pod značkou 1731 Fine & Rare vydal viacero veľmi zaujímavých rumov z rôznych krajín, prevažne z Karibiku. Môžeš nám prezradiť či sú na ceste nejaké ďalšie novinky?

Čoskoro budeme mať dostupný nový 5-ročný rum z Dominikánskej Republiky, ktorý uvádzame na trh v októbri 2022. Zároveň už pripravujeme aj plány na rok 2023, ale zatiaľ nie je nič na 100% dohodnuté. Chceli by sme vydať rum z Venezuely, možno aj Guatemaly, ale zatiaľ sme nespravili nijaké finálne rozhodnutia.

Predpokladám ale, že sa budeš držať štýlu, na ktorý sme už od 1731 Fine & Rare zvyknutí.

Rozhodne. Rumy pod touto značkou sa vždy budú držať svojho štýlu. Každý jeden z rumov zrie iba v tropických podmienkach, neobsahuje nijaký cukor, nijaké farbivá, nie je filtrovaný za studena a má obsah alkoholu 46%. To sa nám osvedčilo a neplánujeme to meniť.

Čo vlastne ale ešte môžem uviesť je, že aktuálne premýšľame aj nad pridaním rady single cask rumov 1731 Fine & Rare.

To by bolo skvelé! Rozhodne choď do toho. (smiech)

Áno, na tento nápad som mal dobrú odozvu. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť.

Tvojou najnovšou značkou je rum Belizean Blue. Má veľmi pôsobivú etiketu a príjemnú chuť. Rum vyrába destiléria Travellers Liquors na Belize. Vyvíjal si ho v spolupráci priamo s nimi?

Áno, je to náš spoločný projekt.

V tom prípade máš s týmto výrobcom asi veľmi dobré vzťahy.

Od Travellers Liquors som kupoval menšie množstvá rumov už veľmi dlho. Tie vlastne putovali do fliaš pre 1731 Fine & Rare - Belize 7 Y.O. a Belize 12 Y.O.

Toto partnerstvo fungovalo obojstranne veľmi dobre a keď sa prišla pandémia covidu, začali sme spolu premýšľať nad nejakým novým produktom pre Európsky trh. Chceli sme spojiť sily a vytvoriť niečo, čo osloví bežných spotrebiteľov. Výsledkom tejto snahy bol práve Belizean Blue.

V čom podľa teba spočíva unikátnosť rumu Belizean Blue?

Belizean Blue vytvoril master blender Omario Perdomo Jr. spolu so svojim asistentom Odairom Quetzalom priamo na Belize v destilérii Travellers Liquors. Podľa mňa je to veľmi chutný rum s mierne suchším chuťovým profilom. Neobsahuje nijaký cukor, no jeho chuť je zároveň veľmi jemná a ľahká. Dominujú v nej chute kokosu a vanilky. Je to ideálny rum na prechod od sladkých chutí k niečomu povedzme viac autentickému.

Okrem toho, že Belizean Blue skvele chutí, je tiež fair-trade certifikovaný - Travellers Liquors aj cukrovary na Belize majú túto certifikáciu, takže je to férový rum, ktorý platí jeho prvovýrobcom férovú cenu.

Akú si mal zatiaľ odozvu na tento rum?

Dostal som veľmi pozitívne reakcie. Drvivá väčšina ľudí, ktorí Belizean Blue vyskúšali, hovorili, že im veľmi chutí. Myslím, že sme mali úspešný štart na mnohých európskych trhoch, a tiež aj v USA.

Chcel by si na záver nášho rozhovoru odkázať niečo pre milovníkov rumu na Slovensku?

Hmm... To si musím premyslieť. (smiech) Mám takú túžbu, aby sa nielen u vás na Slovensku, ale aj na celom svete venovala dostatočná pozornosť kvalitným rumom. Myslím tým rumy bez aditív, poctivé a čisté. To je môj odkaz pre vás. Nebojte sa opustiť komfortnú zónu a začať objavovať nové chute. Som si istý, že napríklad niektorou z mojich značiek nebudete sklamaní.